潤滑油是發動機的生命之油，機油具有冷卻、潤滑、清潔、密封四大功能，對于保障發動機的正常工作起到至關重要的作用。隨著發動機工作時間的增加，發動機機油由于高溫的氧化，機械零件的磨損，燃油蒸汽腐蝕等原因的影響而受到污染，這時的潤滑油已經起不到作用了，這時候就該更換潤滑油了。
潤滑油是由基礎油和添加劑這兩個主要部分組成的。
基礎油是潤滑油的主要成分,決定著潤滑油的基本性質,基礎油添加劑則可彌補和改善基礎油性能方面的不足,賦予某些新的性能,是潤滑油的重要組成部分。
基礎油一般分為礦物基礎油、合成基礎油和植物基礎油，因為植物基礎油相對比礦物油和合成油來說，產量少，價格高，廣泛運用的比較少。一般礦物油和合成油應用比較廣泛，而合成油是由化學方法合成的，合成潤滑油比礦物油的熱氧化安定性好，熱分解溫度高，耐低溫性能好等優點，但是成本較高，可以保證設備部件在更苛刻的場合工作。